Herbes Aromatiques dans le bassin méditérranéen

Avec les remèdes naturels qui ont le vent en poupe, c'est le moment idéal pour découvrir l'histoire des herbes aromatiques qui ont accompagné l'homme depuis la nuit des temps. Suivez-nous donc dans ce voyage à travers l'usage médicinal, l'huile essentielle et la cuisine avec lavande, sauge, thym, romarin et basilic. Explorez leur rôle essentiel dans les conseils bien-être modernes et traditionnels pour profiter des bienfaits qu'elles offrent sur votre santé et au sein de votre vie en général.

Quelle est l'histoire des herbes aromatiques ?

Les herbes aromatiques sont des plantes qui se caractérisent par leur odeur puissante et parfois leurs saveurs. La sauge, le thym, le basilic, le romarin et la lavande (et bien d'autres) font partie de cette famille de plantes aromatiques qui ont un rôle important dans la médecine traditionnelle et l'alimentation depuis des temps anciens.

Origines et utilisations anciennes

On pense que l’utilisation réelle des herbes au sens médical et culinaire est apparue pour la première fois vers 4000 avant J.C., en Mésopotamie, en Égypte et en Inde. Seuls les plus privilégiés avaient accès à ces recettes qui se transmettent entre les apothicaires. Elles étaient souvent mélangées avec du vin ou des huiles pour créer des remèdes ou des parfums, et des mixtures pour les rites religieux. Il est intéressant de noter que certaines herbes sont plus communes à certains endroits. Par exemple, en Provence, la lavande fait partie intégrante de la culture locale, alors qu'au Canada les herbes médicinales natives sont plus répandues, beaucoup sont complètement étrangères aux consommations usuelles des européens.

Voici quelques exemples historiques de l’utilisation des herbes aromatiques :

• La lavande était utilisée par les Celtes, dans une lotion qu’on appelait le Nard Celtique. Il s’agissait avant tout d’un cosmétique utilisé pour la parfumerie.
• Le romarin était une plante dédiée à l’amour et à la déesse aphrodite dans la Grèce antique et se portait en couronne lors des fêtes, une tradition reprise par les romains qui la firent évoluer notamment en brûlant le romarin au cours de cérémonies religieuses.
• Dans la tradition grecque antique, le Thym était le résultat légendaire des larmes d’Hélène tombant au sol, après son enlèvement par Pâris. On observe aussi pour le thym une tradition très ancienne consistant à le brûler pour l’utiliser comme l’encens. Il était également utilisé pour parfumer les bains.
• Le basilic est utilisé depuis des temps très anciens, notamment en Asie, cependant on ne peut être certain des dates concernant ses premières utilisations culinaires locales. La plante fut appréciée notamment par Alexandre le grand, qui emporta des plants avec lui après son épopée en Inde.
• L’origan, quant à lui, fait partie de ses plantes aromatiques à l’histoire mouvementée, très connu dans l’antiquité puis très peu usité, jusqu’à une redécouverte plus récente, à partir du Moyen-Age. L’origan était notamment utilisée pour la parure de la mariée dans certaines cultures européennes.

Utilisation bien être à travers les âges

Les herbes aromatiques ont aussi une place importante dans la pharmacopée antique et contemporaine. Les anciens Égyptiens, grecs et arabes se sont tournés vers les plantes en tant que remèdes pour guérir diverses maladies. Des herbes comestibles servaient également à traiter des maladies spécifiques. Ainsi, aujourd'hui encore, la sauge est utilisée pour calmer l'estomac; le thym est un puissant antioxydant; le basilic est un agent anti-inflammatoire, et le romarin contribue à la santé digestive.

Bien entendu, toutes ces propriétés se retrouvent également dans d’autres aliments et ne sont plus à considérer comme des médicaments à part entière, cependant l’ensemble des herbes aromatiques participent d’une alimentation équilibrée et fournissent des micro-nutriments intéressants pour l’organisme.

Quels sont les avantages de la sauge, du thym, du basilic, du romarin et de la lavande ?

Chacune de ces herbes aromatiques à une composition propre en matière de composés organiques qui leur permet d’avoir des atouts bien spécifiques. La sauge contient des huiles essentielles qui ont des effets anti-inflammatoires et antibactériens connus, ce qui en fait une bonne solution naturelle contre les maux de gorge et les petites infections de la bouche. Le thym est riche en vitamine C, en fer et en flavonoïdes qui stimulent le système immunitaire. Le basilic possède des antioxydants, des vitamines et des minéraux qui aident à lutter contre les maux de tête et le rhume. Le romarin est riche en acide rosmarinique, un antioxydant qui permet de lutter contre les effets dégénératifs du vieillissement des cellules.

La découverte historique de toutes ces propriétés s’est faite progressivement au fil du temps, avec un pic de recherche qui à commencé aux alentours des années 50 et qui continue aujourd’hui. En effet, les progrès de la chimie et de la biologie ont permis à de nombreux scientifiques de se pencher avec plus de précisions sur les herbes aromatiques et d’en analyser plus finement la composition.

Extraction d’huiles essentielles

L'extraction des huiles essentielles des herbes aromatiques est une pratique séculaire. Les méthodes d'extraction peuvent être mécaniques ou chimiques. L'utilisation de l'huile essentielle de sauge pour le traitement des troubles digestifs date de plus de 5000 ans et est toujours en cours aujourd'hui. Les huiles ayant des propriétés soignantes sont couramment utilisées en cosmétique, en thérapie, et pour la cuisine et l'aromathérapie.

Ces herbes ont-elles influencé notre cuisine moderne ?

Les herbes aromatiques sont omniprésentes dans notre cuisine quotidienne. De la pizza à la sauce aux pâtes, du poulet au poisson, les herbes aromatiques ajoutent une saveur et des arômes exceptionnels à nos plats. La sauge est utilisée pour aromatiser les soupes et les salades, alors que le thym est souvent employé pour relever les plats en sauce et les desserts. Le basilic est un ingrédient de luxe dans l'Italie moderne et le romarin sert à parfumer et assaisonner les viandes, tandis que la lavande est un complément savoureux aux desserts.

Conclusion : comment intégrer cette connaissance ancestrale à nos vies modernes ?

Les herbes aromatiques ont longtemps été considérées comme un remède contre la plupart des maux par les anciens guérisseurs. Elles sont toujours largement employées dans la cuisine pour leur goût et leur odeur caractéristiques mais elles sont également utilisées en médecine alternative pour soulager certains maux. Rien ne nous empêche d'intégrer cette connaissance ancestrale à notre vie moderne tout en prenant conscience des bienfaits et des limites inhérents à la consommation de ces herbes aromatiques.