Culture de la cardamome en Inde

Avec ses saveurs exotiques et son arôme apaisant, la cardamome est une épice emblématique et chère. Cette épice est un ingrédient incontournable de nombreux plats. La cardamome est le fruit sec et mûr du plant de cardamome. L'arôme, la saveur, la couleur et tout ce qui en fait une épice si emblématique, dépendent des soins, de la protection et de la nourriture apportés à la plante au début de sa phase de croissance. La préparation du sol en temps voulu, l'apport d'une quantité adéquate d'engrais ou de fumier organique, ainsi que les pratiques visant à maintenir des conditions optimales pour sa croissance, comme le nettoyage, la régulation de l'ombre, le bifurcation, le paillage, l'irrigation, etc. sont inévitables pour augmenter les rendements et la qualité des fruits. 

Par conséquent, avoir des plantations de cardamome n'est pas simple. C'est une affaire coûteuse car elle nécessite des soins appropriés et le coût du travail est élevé car il implique plus de travail manuel. Les agriculteurs subissent donc une perte s'ils ne réalisent pas de bénéfices importants. Une constante que l’on retrouve tout au long de l'histoire de la cardamome.

Les indispensables pour la croissance de la plante

Le plant de cardamome doit sa croissance aux pluies, à l'abri et au sol. Le sol des Ghâts occidentaux est le mieux adapté à cette plante. La cardamome a besoin d'une pluie et d'un ombrage opportuns, mais un excès de pluie peut également endommager la plante. Il est donc important de maintenir des conditions de croissance optimales tout au long de l'année. La période de juillet à décembre est considérée comme la meilleure pour la plantation de cardamome en raison des averses de la mousson du sud-ouest et du nord-est. C'est le meilleur moment pour fleurir et porter des fruits. Le plant de cardamome est à son meilleur à une température de 23 degrés Celsius. C'est la température optimale pour fleurir et développer des fruits de qualité. Les fruits sont à leur taille maximale et atteignent une bonne couleur. Vers la fin du mois de décembre, le climat change, mais la plante continue à porter des fruits, bien que la qualité de ces derniers se détériore.

La cardamome est sujette à de nombreuses maladies fongiques qui peuvent détruire la plante et affecter la qualité des fruits. Avant le mois de juillet, les mesures nécessaires sont prises pour protéger les plantes contre les maladies fongiques comme le 'Fusarium'. La prévention est le meilleur moyen de lutter contre les maladies fongiques. Les maladies fongiques apparaissent lorsqu'il n'y a pas assez de lumière solaire disponible. Pendant la saison des pluies, la lumière du soleil est plus faible et il est important que les plantes reçoivent le peu de lumière disponible. Pour s'en assurer, une régulation adéquate de l'ombre est effectuée pendant les mois de mars et d'avril. Les branches des arbres (généralement en dessous de 20 mètres) dans les plantations de cardamome sont coupées pour assurer la disponibilité de la lumière directe du soleil. Cela aide à protéger la plante contre les maladies fongiques dans une large mesure. Le plant de cardamome nécessite 40 à 60% d'ombre et le reste peut être coupé. La lumière directe du soleil aide également à l'apparition de jeunes plantes dans la touffe.

Les engrais sont utilisés pendant la saison estivale, généralement en mai. L'utilisation d'engrais pendant la saison des pluies peut entraîner des maladies fongiques et d'autres infections. La période sèche de l'été est surmontée grâce à l'irrigation. Les engrais utilisés en été sont plus efficaces car ils se dissolvent dans l'eau et les plantes peuvent les absorber facilement. L'urée et la potasse sont également utilisées pendant cette période. On enlève les feuilles sèches des plants de cardamome. L'utilisation d'engrais en été est alors arrêtée.

 L'azhukal est une maladie fongique qui survient pendant la saison des pluies. Elle affecte les feuilles, les pousses tendres, les panicules et les capsules. Les parties touchées pourrissent ensuite, ce qui diminue le rendement et la qualité. La prévention est le meilleur traitement contre la pourriture, car le traitement après son apparition est coûteux et affecte largement la productivité.

Période de récolte de la cardamome

Vers la mi-juillet, la récolte commence. La récolte initiale est généralement moins importante car ce sont les fruits qui mûrissent pendant la saison estivale. De juin à décembre, la récolte peut être effectuée tous les 55 à 60 jours. Plus tard, comme la température atmosphérique augmente, les fruits mûrissent plus rapidement et peuvent être récoltés en 40 - 45 jours. Après la première récolte, on commence à utiliser le traitement foliaire (pulvérisation d'engrais liquide directement sur la feuille). Cela permet d'obtenir des fruits plus gros, plus de fleurs, de réduire la chute des fleurs et d'assurer leur transformation en fruits. Les médicaments sont également utilisés en même temps que le foliaire. Le foliaire est utilisé pendant la saison des pluies car il y a moins de parasites à cette époque.

Les engrais chimiques ne sont pas le seul moyen d'améliorer la croissance de la plante ; il existe également des moyens organiques. Dans les zones de culture de la cardamome, les gens pratiquent également souvent l'élevage laitier. La bouse de vache est un excellent engrais organique. Chaque année, 10 à 20 kilogrammes de poudre de bouse de vache sont appliqués. La bouse de vache aide à la croissance naturelle, à la pénétration des racines et maintient également la teneur en humidité du sol. La poudre de curcuma pure, lorsqu'elle est utilisée avec d'autres fumiers, est également bonne pour la plante. Le phosphate de roche, disponible dans la nature, favorise la prolifération des racines et aide à augmenter les rendements. 

La destruction ou l'élimination des feuilles sèches, des vieilles panicules et des autres parties sèches de la plante est une étape essentielle pour prévenir l'infestation par les parasites. La destruction des feuilles permet également une meilleure application des médicaments pulvérisés.

Les pulvérisations foliaires effectuées après la mousson contiennent des micronutriments comme le zinc, le bore et le magnésium. Les micronutriments aident à la croissance interne de la plante, la rendant ainsi plus saine. Le bore aide à la floraison.

Avant le début de la mousson du nord-est, les mauvaises herbes entre les plantes sont enlevées. Les mauvaises herbes sont en concurrence avec les plantes pour l'eau et les nutriments. Elles absorbent les engrais appliqués à la plante. Les mauvaises herbes constituent également un obstacle lors de la pulvérisation des médicaments et de la cueillette des fruits. Le "Choriyanam" (ortie indienne) est la mauvaise herbe la plus courante dans les plantations de cardamome et constitue un obstacle à la cueillette des fruits. Le désherbage permet de s'assurer que l'eau et les nutriments atteignent la plante et que l'environnement de travail est meilleur. Après le désherbage, une fosse est creusée et les feuilles, les mauvaises herbes, etc. y sont déposées. La fosse est ensuite fermée avec de la terre. Celle-ci deviendra plus tard du fumier pour la plante. Ensuite, les vieilles plantes sont coupées et la préparation de la culture de nouvelles plantes est faite.

Fin de saison et préparation de la prochaine année

En octobre, tout le champ est ratissé ou bêché, surtout entre les plantes, afin de détruire les vieilles racines et de permettre aux nouvelles racines de mieux pénétrer. Les plants de cardamome qui sont éloignés de leur motte sont enlevés et plantés près de la motte pour une meilleure croissance.

En décembre et janvier, des pratiques telles que le piquage et le paillage sont effectuées afin de fournir des conditions de croissance optimales pour la plante pendant les mois secs de l'été. Le piquage se fait à une distance d’environ un mètre de la base de la plante et à une profondeur de 30 centimètres. Ceci est pratiqué pour améliorer l'aération du sol et aussi pour une meilleure infiltration de l'eau dans le sol. Le paillage (une couverture protectrice de feuilles séchées, de copeaux, etc.) est effectué autour de la base de la plante ou du champ entier pour maintenir l'humidité du sol et aussi pour garder la température fraîche. La bouse de vache est également appliquée pendant cette période car elle absorbe l'eau d'irrigation et maintient l'humidité. Elle permet également une meilleure absorption des engrais par les plantes. 

La période de février à mai est une phase très importante pour la plantation de cardamome car l'irrigation commence à cette époque. Auparavant, les gens avaient l'habitude de pulvériser de l'eau à l'aide de longs tuyaux. Aujourd'hui, l'irrigation se fait par aspersion ou par brumisation. L'irrigation par aspersion permet de maintenir un environnement frais autour de la plante. L'irrigation par brumisation fournit une quantité d'eau suffisante aux plantes, ce qui permet d'économiser de l'eau et de maintenir un environnement frais. 

Vers la fin de la saison estivale, les préparatifs pour nourrir le plant de cardamome pendant la saison des pluies commencent, et le cycle continue.