La culture des épices de l'Inde

Le Kerala est la terre d’où sont originaires les poivres Piper nigrum, leur berceau, ce qui explique la grande diversité des variétés botaniques endémiques que l’on peut y rencontrer. Cette diversité des variétés est unique au monde.

En général, les marchands achètent le poivre trié selon un calibre (MG1, TGSEB). 

Depuis 15 ans, en concertation avec Epices Roellinger, les producteurs du Kerala ont accepté de trier les poivres selon leur variété botanique (karimundi, karimunda, panniyoor, neelamundi…).  Ce programme était une petite révolution à l’époque et il révèle aujourd’hui sa pertinence pour préserver les variétés anciennes.  

Une des joies de Mathilde est de déguster avec les producteurs les poivres frais, sur la liane et d’échanger avec eux sur les profils aromatiques des différentes variétés.

Les grains de poivre sont le fruit d’une liane tropicale qui peut atteindre 10 mètres de haut. Le piper nigrum appartient à la famille des pipéracées. 

Pour obtenir le poivre noir, les grains sont cueillis à la main lorsqu’ils sont verts. Les grains sont égrenés, puis mis à sécher au soleil sur des nattes pendant 2 à 3 jours. Peu à peu, les grains verts se recroquevillent et noircissent, et voilà le poivre noir qui est pour finir trié et contrôlé.

Sur des parcelles de 1 à 3 hectares dans une forêt luxuriante et tropicale, les producteurs cultivent en agroforesterie à côté des poivriers d’autres plantes : café, cacao, cardamome, gingembre, curcuma, cannelle, noix de coco, clou de girofle, muscade …. 

Si la ferme est le lieu de vie pour la famille, elle est aussi l’endroit où sont acheminées les cueillettes des poivres et des autres épices. Le séchage des poivres est réalisé dans la cour et sur le toit terrasse. Aux abords de la maison, la famille cultive pour le foyer des légumes, des herbes aromatiques (tulsi…) et des fleurs.